Les Capitales ont vu défiler sur le monticule un nombre impressionnant de lanceurs d’excellence. Parmi eux figurent entre autres Jeff Harris, Michel Laplante et Bryan Dumesnil. Ces lanceurs, après avoir passé quelque temps au sein de la troupe québécoise, ont vu leur carrière prendre la direction d’une organisation des majeures. Si pour Laplante et Dumesnil, l’aventure ne s’est pas continuée jusqu’à lancer pour le grand club, celle de Jeff Harris est quelque peu différente.
Si certains joueurs de baseball peuvent se vanter d’avoir suivi le chemin tracé d’avance pour eux, Harris peut pour sa part être la vedette de n’importe quelle soirée d’été passée autour du feu avec son histoire atypique. En effet, c’est un chemin rempli de détours et de chemins sinueux qu’il a dû parcourir pour arriver à sa destination ultime : jouer dans les Ligues majeures de baseball. La petite histoire de Jeff Harris a débuté avec l’organisation des Twins du Minnesota, alors qu’utilisé dans le rôle de releveur, il a excellé, atteignant le niveau AAA à deux reprises. L’année 1998 en fût une importante pour le grand lanceur droitier originaire de la Californie, a enregistré une fiche de 8-0 en plus d’inscrire trois sauvetages et une moyenne de points mérités de 5.91.
En 2000, cependant, incapable de progresser davantage, l’organisation des Twins l’a libéré et il a par la suite pris le chemin de Chico dans la Ligue Western de l’époque. À son arrivée dans ce nouvel environnement, il a été transformé en lanceur partant et il a démontré toute l’étendue de son talent, aidant notamment son équipe à remporter le championnat de la ligue en 2002 en plus d’être récipiendaire de nombreux honneurs individuels, notamment au chapitre des retraits sur des prises et des manches lancées, enregistrant aussi une moyenne de points mérités de 2.85, soit la deuxième meilleure parmi les lanceurs. Après que cette ligue ait cessé ses opérations, Harris a décidé de tenter sa chance sur le continent asiatique, intéressé à jouer pour la prestigieuse Ligue du Japon ou encore en Chine et après avoir signé un contrat avec une équipe chinoise, il a dû abandonner son rêve en raison de l’épidémie de SRAS ayant éclaté là-bas.
C’est son ami Keith Dunn, un ancien lanceur des Capitales, de qui il avait fait la connaissance au cours d’un tournoi international, qui a fait en sorte que Harris s’est amené à Québec en 2003, juste à temps pour le début de la saison. Et quelle saison ce fut pour lui! Il a été aussi constant qu’éblouissant et en 18 départs, il a conservé une fiche de 9-4 en plus de terminer la saison avec une moyenne de points mérités de 2.51. Ayant adoré son séjour dans la Vieille Capitale, Harris s’est amené à Québec en 2004 pour entreprendre une deuxième saison avec la troupe québécoise. Ce séjour a cependant été de courte durée, alors qu’après avoir effectué seulement deux départs, son contrat a été racheté par les Mariners de Seattle le 4 juin avant d’être assigné à leur filiale AAA.
Excellent dans les mineures, il a gravi les échelons le séparant du Safeco Field et le 30 août 2005 il a écrit une page d’histoire en devenant le premier joueur des Capitales à être impliqué dans une rencontre des Ligues majeures après avoir évolué sur le terrain du Stade municipal, affrontant les Tigres de Détroit. Le 8 juillet prochain, les Capitales rendront hommage aux équipes des Ligues majeures au Stade municipal. Plusieurs activités, promotions, cadeaux et surprises agrémenteront cette merveilleuse soirée! Vous pouvez vous procurer des billets dès maintenant à la billetterie du Stade municipal ainsi que par téléphone de 9 h à 16 h 30 en semaine alors que la vente de billets par Internet est disponible en tout temps pour accommoder le plus d’amateurs possible. C’est un rendez-vous à ne pas manquer le jeudi 8 juillet prochain à compter de 19 h 05!
