Par Pier-Luc Nappert

Bien avant de travailler pour les Capitales, j’étais un partisan comme vous, regardant l’action des estrades. Et comme bien des jeunes, mon joueur préféré était Eddie Lantigua! Qui ne pouvait tomber sous le charme du puissant frappeur droitier qui prenait plaisir à cogner les balles sur les arbres centenaires du Parc Victoria?

Après tout, de 1999 à 2009, Eddie Lantigua a été bien plus qu’un joueur de baseball pour les amateurs des Capitales. De loin le meilleur joueur de l’histoire de l’équipe, il a fracassé, un par un, presque tous les records d’équipe et de la Ligue Can-Am. Mais il s’est surtout distingué, et il a conquis le cœur des partisans, grâce à sa disponibilité et sa générosité.

En juin 2005, alors qu’Eddie Lantigua traversait la meilleure saison de sa carrière professionnelle, en route vers 31 circuits et 112 points, je n’étais qu’un jeune étudiant passionné de baseball. Dans le cadre d’un projet scolaire, j’avais demandé au directeur des relations publiques de l’époque, Alexandre Harvey, si c’était possible pour moi de réaliser une entrevue avec un joueur des Capitales. Sans hésiter, il m’organisait une rencontre avec Lantigua.

Dès lors, j’ai compris que Lantigua est un homme de qualité. Pendant plus d’une demi-heure, il a répondu à mes questions avec une gentillesse sans borne. Lorsque je lui ai demandé pourquoi il passait autant de temps à signer des autographes et à parler avec les jeunes, il a simplement répondu : « Tu sais, j’ai déjà été un enfant moi aussi! Et je sais ce qu’un joueur de baseball peut représenter pour un enfant ». À une époque où plusieurs athlètes professionnels sont égocentriques et ne jouent que pour les billets verts, Eddie Lantigua était l’un des rares à jouer pour la passion du jeu et en respectant les amateurs qui payaient son salaire.

Par la suite, dès que j’ai commencé à travailler pour les Capitales, j’ai appris à connaître davantage l’homme derrière l’uniforme 31. Chaque fois que nous organisions des activités dans la communauté, que ce soit la Grande Guignolée, des visites dans les hôpitaux, des séances d’autographes ou des conférences dans les écoles, Eddie était le premier à recevoir un coup de téléphone. Je savais qu’il était disponible et qu’il participerait à l’activité avec le plus grand des sourires. Ce n’est pas un hasard s’il est rapidement devenu Monsieur Capitales.

Cette semaine, plus précisément jeudi le 17 juin, l’organisation des Capitales organise un hommage vibrant à celui qui a fait vibrer le Stade municipal plus d’une fois. À votre arrivée, vous recevrez une carte commémorative de la carrière d’Eddie Lantigua avec les Capitales. De plus, plusieurs surprises attendent les partisans et le sympathique numéro 31.

Nous n’avons pas à vous trouver des arguments pour venir au Stade ce soir-là. Vous n’avez pas à vous en trouver non plus. Applaudir Eddie et le remercier pour tout ce qu’il a accompli pour les Capitales et le baseball devrait suffire.

On se voit au Stade…

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