De 2002 à 2004, Éric Gagné était le meilleur lanceur du baseball majeur et de loin le joueur le plus populaire au Dodger Stadium. Même si quelques années se sont écoulés depuis son départ de Los Angeles, à la fin de la saison 2006, Gagné était encore très populaire auprès des partisans des Dodgers. De retour dans l’uniforme bleu qui l’a rendu célèbre, Gagné a un objectif très précis en tête : retourner dans le baseball majeur. Et l’état-major des Dodgers fait tout en son possible pour l’aider!

À l’heure actuelle, les Dodgers voient plutôt Gagné dans un rôle de releveur malgré le fait que le numéro 38 ait œuvré comme lanceur partant avec les Capitales l’été dernier. La lutte pour le poste de cinquième partant est ouverte et Gagné ne fait pas partie des options. Il travaille plutôt avec Ken Howell, l’instructeur de l’enclos des releveurs. Ce dernier a d’ailleurs consacré beaucoup de temps récemment à retravailler la mécanique de l’ancien lauréat du trophée Cy Young. Selon le reporter de MLB.com Ken Gurnick, Howell avait bâti, en 2004, un cahier intitulé Thoughts for Success pour les jeunes lanceurs qu’il entraînait dans les ligues mineures. Ce cahier consacrait une section spéciale sur Éric Gagné et sa motion, un exemple parfait de constance.

La semaine dernière, Gagné a observé attentivement chacune des photos de sa motion d’antan et il a vite constaté que les blessures des dernières années lui ont fait perdre son extension de bras qui le rendait aussi redoutable. En bon élève, Gagné a apporté des ajustements sur sa mécanique et il a aussitôt gagné de la vélocité sur sa balle rapide ainsi que du mouvement dans son changement de vitesse. Maintenant, il doit apprendre à répéter cette motion avec beaucoup plus de constance.

Tout au long de la dernière année, Michel Laplante n’a jamais cessé de dire à quel point Éric Gagné est un athlète doué qui comprend toutes les subtilités reliées à la mécanique du lanceur. En raison des nombreuses blessures qu’il a subies au cours des dernières années, le Québécois avait modifié sa façon de faire afin d’être plus confortable, avec les résultats parfois ordinaires que l’on connaît. Maintenant qu’il a retrouvé la forme, il est en mesure de retrouver sa mécanique de ses belles années.

De plus, tous les observateurs qui ont côtoyé Gagné au fil des ans s’entendent pour affirmer qu’il est un bourreau de travail, qui ne néglige pas les efforts et les entraînements. « Mon plan est de continuer à passer beaucoup de temps avec lui parce que l’on sait qu’il peut réellement nous aider. Avec son éthique de travail et son professionnalisme, il va y arriver », a lancé Howell.