Les rumeurs des dernières semaines se sont officiellement concrétisées en fin de semaine dernière. La coqueluche des Capitales de Québec à l’été 2009, Éric Gagné est retourné à ses premiers amours en paraphant un contrat des ligues mineures avec les Dodgers de Los Angeles.

Éric Gagné s’est rapporté au camp des Dodgers en Arizona au cours de la fin de semaine. Ayant à faire face à de nombreux journalistes, Gagné s’est confié au Los Angeles Times dimanche dernier et a avoué avoir consommé des hormones de croissance au cours de sa carrière. En décembre 2007, le nom d’Éric Gagné avait été cité dans les pages du désormais célèbre Rapport Mitchell.

« J’en ai utilisé », a-t-il dit en référence aux hormones de croissance. « Je déteste en parler. Ça ne fait du bien à personne. Mais je pensais que ça m’aiderait à revenir plus tôt d’une blessure au genou. Je ne veux juste pas que ça sonne comme une excuse ».

Au cours de l’hiver, le récipiendaire du trophée Cy Young en 2003 a participé à quelques essais devant les recruteurs des Phillies de Philadelphie et des Rockies du Colorado.  Finalement, il a opté pour le bleu des Dodgers, qui coule encore dans ses veines. Selon Ken Gurnick de MLB.com, Gagné a accepté une offre de 500 000$ assortie de divers bonus qui pourraient s’élevés jusqu’à 500 000$.

Maintenant qu’il a réalisé son objectif premier en méritant une invitation au camp d’entraînement d’une formation des ligues majeures, Éric Gagné tentera de percer l’alignement des Dodgers. La tâche ne sera pas facile pour l’ancienne gloire de l’équipe californienne. Il devra tout d’abord déloger l’un des joueurs présents sur la liste des 40 joueurs. Par contre, il y a de l’espoir pour Gagné puisque le poste de cinquième partant est présentement disponible au meilleur candidat. Son expérience pourrait l’avantager, mais il devra tout de même démontrer qu’il peut encore lancer au niveau des majeures. Le gérant des Dodgers, Joe Torre, a souvent priorisé des vétérans qui se « battent » sur le monticule au détriment de jeunes recrues à l’arsenal plus attrayant.

La saison dernière, Gagné a effectué un bout de chemin considérable. À son arrivée à Québec, il touchait à peine 85 milles à l’heure avec sa balle rapide. Vers la fin de la saison, il parvenait à lancer avec régularité à 90 ou 91 milles à l’heure. De plus, son lancer dominant, son changement de vitesse, a repris du poil de la bête.

S’il ne parvient pas à se tailler une place avec les Dodgers, Gagné entrevoit d’un bon œil l’idée d’amorcer la saison 2010 au niveau AAA.