À un peu plus de trois mois du début du camp d’entraînement, les Capitales, contrairement à quelques autres formations de la Ligue Can-Am, n’ont toujours pas réalisé une seule mise sous contrat. Ça ne saura attendre!

Fidèle à ses habitudes, le gérant Michel Laplante refuse de précipiter les signatures de contrat. Puisque les ententes dans la Ligue Can-Am sont d’une durée d’un an, incluant une année d’option, tous les joueurs doivent parapher une nouvelle entente à chaque fin de saison. Cependant, ils ne sont pas « agents libres » pour autant, leurs droits appartenant encore à l’équipe.

Dans l’esprit du gérant, l’édition 2010 des Capitales ressemblera étrangement à celle qui a soulevé le trophée Arthur E. Ford le 18 septembre dernier, à quelques exceptions près. Si plus d’une quinzaine de champions sont invités à revenir dans la capitale québécoise, les joueurs sont tous enthousiasmes à revêtir de nouveau l’uniforme « pinstripe » de l’équipe.

Le groupe de vétérans composé de Goefrey Tomlinson, Patrick Scalabrini, Patrick Deschênes et Alex Nunez devraient continuer d’inquiéter les lanceurs de la Ligue Can-Am. Le tandem au milieu de l’avant-champ (Josh Colafemina et Ivan Naccarata) sera aussi de retour. Le champ droit devrait être couvert par le rapide Sébastien Boucher, qui améliorera sans doute ses chiffres de la dernière saison en bénéficiant d’un début de campagne en bonne et due forme.

De gros départs?

Alors qu’il devient de plus en plus probable qu’Éric Gagné lancera pour une équipe du baseball majeur ce printemps – et peut-être même cet été – la situation de Pierre-Luc Laforest est bien différente. Le joueur de l’année de la Ligue Can-Am a toujours affirmé son intérêt à retourner dans la sphère du baseball majeur, même s’il  a tenté sa chance au Japon l’automne dernier. Une saison au Pays du Soleil Levant fait encore partie des plans du puissant numéro 39, mais s’il ne parvenait pas à dénicher une offre plus alléchante, il serait accueilli à bras ouverts par l’organisation des Capitales. Un joueur de son calibre avec autant de classe est une denrée rare dans le baseball indépendant.

Si Laforest évolue sous d’autres cieux, Patrick D’Aoust prendra du galon derrière le marbre des Capitales. Michel Laplante envisage déjà de le faire jouer dans plus de 60% des parties.

Des visages connus sur la butte

L’histoire se répète pour les Capitales au monticule. Les lanceurs qui ont conquis le cœur des amateurs dans les dernières saisons lanceront encore des balles de feu au Stade municipal cet été. L’as lanceur québécois Michel Simard dirigera la rotation et il sera secondé par Karl Gélinas, qui semble en très bonne forme. Le départ de Gagné créera un immense vide dans le personnel d’artilleurs. Les Capitales ont démontré de l’intérêt envers le gaucher Ryan Lobban, qui évoluait avec les Tornadoes de Worcester la saison dernière. Le vétéran lanceur droitier québécois Steve Green est aussi dans le radar du gérant. On se rappelle que Green avait rejoint les Capitales pendant quelques jours sur la route la saison dernière afin d’agir comme instructeur des lanceurs.

L’ancien lanceur des Angels d’Anaheim revient toutefois de loin. Ayant subi une importante opération à la hanche en avril dernier, Green pourrait ne pas être à 100% à l’ouverture des camps d’entraînement. S’il décide d’effectuer sa remise en forme à Québec, à l’image de Gagné et de Laforest, l’habitué des compétitions internationales avec l’équipe canadienne de baseball causerait un heureux problème à Michel Laplante. Ce dernier devrait alors se départir d’un vétéran afin de respecter la limite de quatre par équipe.

Les jeunes Dan Sausville, James Kukucka et Fraser Robinson pourrait batailler pour le poste de cinquième partant de la rotation, les deux autres étant confinés à un rôle de releveurs.

Bien que les Capitales affichent presque déjà complet, il sera intéressant de voir si Michel Laplante sortira un ou deux lapins de son chapeau, comme il nous l’a habitué par le passé.