Décidemment, le lanceur québécois Éric Gagné attire l’attention par les temps qui courent! À voir les dépisteurs des équipes des majeures s’intéresser aux progrès du célèbre numéro 38, il semble bien que la coqueluche des partisans des Capitales de Québec soit en voie de réussir son pari. Mieux encore, il risque d’avoir l’embarras du choix lorsque viendra le temps de participer à un camp d’entraînement. 

En entrevue à CKAC Sports plus tôt cette semaine, Michel Laplante a confirmé que les chances de revoir Gagné dans l’uniforme des Capitales de Québec en 2010 étaient plutôt très minces. Il y a quelques semaines, Pat Gillick, le conseiller spécial du directeur général des Phillies de Philadelphie Ruben Amaro Jr., avait contacté Laplante afin de prendre des nouvelles d’Éric Gagné, jadis le meilleur lanceur du baseball majeur. Mercredi dernier, les Phillies ont dépêché certains recruteurs, dont Charley Kerfeld, un assistant d’Amaro,  en Arizona afin d’assister à une séance de lancers d’Éric Gagné. Il semblerait que des dépisteurs des Blue Jays de Toronto et des Orioles de Baltimore étaient aussi sur place, selon ce que rapporte Martin Leclerc, du site internet RueFrontenac.com. 

Plusieurs sources indiquent que les Rockies du Colorado et les Dodgers de Los Angeles ont aussi demandé à Gagné de s’exercer devant eux dans les prochains jours. À quelques reprises, Gagné a mentionné souhaiter retourner au Dodger Stadium, là où il a vécu l’apothéose. Lors de l’annonce de sa signature avec les Capitales, Gagné avait affirmé au journaliste Bill Shaikin du Los Angeles Times qu’il aimerait bien retourner à Los Angeles. Il avait prononcé le même discours en novembre dernier, dans le cadre du souper-conférence tenu au Château Frontenac. « Revenir au Dodger Stadium serait extraordinaire! J’aurais complété une grande boucle ».

Cependant, il ne faudrait pas non plus éliminer les Rockies du Colorado de la course. Les rivaux des Dodgers sont dirigés par Jim Tracy, l’ancien gérant des Dodgers qui avait eu la brillante idée de convertir Gagné en releveur au début de la saison 2002. Dès la saison dernière, les Rockies avaient déposé une offre à Gagné afin qu’il vienne aider l’équipe dans leur poursuite d’une place en séries éliminatoires. Évidemment, le Québécois avait poliment décliné l’invitation, préférant compléter la saison avec les Capitales. 

Les camps d’entraînement du baseball majeur s’ouvriront dans un peu moins d’un mois, à la mi-février. D’ici là, les formations poursuivent leur magasinage. S’il en santé, Éric Gagné s’avère une option de qualité à prix modique. En effet, Gagné doit s’attendre à recevoir un contrat des ligues mineures qui inclut une invitation au camp d’entraînement. Son expérience comme partant avec les Capitales lui permet d’offrir une polyvalence recherchée par les équipes majeures. Gagné pourrait occuper le poste de cinquième partant de la rotation ou encore œuvrer en longue relève. Et puisque les bras de qualité sont fortement en demande dans le baseball majeur, et que les blessures aux lanceurs sont plutôt fréquentes, Gagné est un candidat parfait pour être le dépanneur de choix, que ce soit comme partant ou releveur.