Prenons quelques instants pour jouer au gérant d’estrades. Croyez-vous que les Capitales ont ce qu’il faut pour accéder à la finale de la Ligue Can-Am? Peuvent-ils soulever le trophée Arthur E. Ford pour la deuxième fois en quatre ans? 

Les Capitales disposaient jusqu’à vendredi soir, à minuit tapant, pour apporter des changements dans leur formation en vue des séries éliminatoires. Le gérant Michel Laplante et le propriétaire Miles Wolff sont demeurés plutôt timides, refusant de chambarder l’alignement qui leur fait gagner des parties depuis plus d’un mois.  

C’est que les Capitales sont l’équipe de l’heure dans la Ligue Can-Am. En début de saison, surtout avec l’ajout de Laforest et l’arrivée de Gagné, tous croyaient que l’on pouvait déjà couronner la formation de Michel Laplante. Comme preuve que le baseball ne se joue pas sur papier mais bien sur le terrain, les Caps ont connu une première moitié de saison en-deçà des attentes. Vous connaissez le refrain! Il fallait donc connaître une deuxième tranche exceptionnelle pour se tailler une place en séries. C’est justement ce que les Capitales ont accompli. En l’emportant 4-3 face aux American Defenders du New Hampshire vendredi soir, ils se sont assurés de participer à la classique automnale. Depuis le 20 juillet, date du début de la deuxième moitié de saison, les Capitales présentent un dossier de 26-14, la meilleure fiche dans la Can-Am. En début de saison, le slogan des Capitales était : « La victoire est en nous ». On devrait désormais dire : « La victoire est en août ». 

Tel que mentionné précédemment, les changements furent plutôt modestes. Le releveur Bryan Dumesnil, qui rejoindra l’équipe canadienne à la Coupe du monde en Europe dès demain, a été inséré sur la liste des joueurs inactifs. Le jeune joueur d’utilité Douglas Toro, qui poursuit ses études à l’Université Lynn, a également été soustrait à l’alignement. 

Pour les remplacer, les Capitales ont acquis le lanceur japonais résidant maintenant au Brésil Jo Matumoto. Le gaucher de 38 ans, doté d’un statut LS-2, évoluait à Chico, dans la Ligue Golden, où il a compilé une fiche de 4-8 et une moyenne de points mérités de 5.09. Au cours des deux dernières années, Matumoto jouait aux niveaux AA et AAA dans le système des Blue Jays de Toronto. Les Caps ont également rapatrié Issael Gonzalez, libéré au mois de juin pour qu’il soigne son épaule endolorie. 

Pendant près d’un mois, les Capitales ont effectué des recherches intensives pour dénicher un lanceur partant de qualité. Malheureusement, ces recherches se sont avérées vaines, mais Michel Laplante est à l’aise avec son personnel de lanceurs surtout avec le retour en forme de Karl Gélinas et avec l’émergence de Dan Sausville et de James Kukucka. L’ajout de Matumoto, qui peut agir comme partant ou comme releveur, offrira une certaine profondeur aux Capitales. 

Quoi qu’il en soit, les Capitales iront aussi loin qu’Éric Gagné et Michel Simard les conduiront. Les deux vétérans lanceurs seront les partants #1 et #2 de l’équipe en séries. Des performances à la hauteur de leur talent permettront aux amateurs de rêver au championnat. Mais des départs ordinaires ne seront pas suffisants. 

Au niveau offensif, les bâtons des Capitales s’activent au moment opportun, après un début de saison relativement tranquille. Pierre-Luc Laforest et Patrick Deschênes sont des joueurs-étoiles au cœur de l’alignement, tandis que Goefrey Tomlinson vit une véritable cure de rajeunissement. Il se dirige vers l’une de ses meilleures saisons en carrière. Le joueur d’arrêt-court Ivan Naccarata a certainement été le plus productif au mois d’août et Alex Nunez continue de collectionner les coups sûrs. Josh Colafemina pourrait éclipser le record d’équipe pour les buts volés pendant que Sébastien Boucher retrouve progressivement son coup de bâton. L’arrivée de Patrick Scalabrini ajoute un redoutable coup de bâton droitier dans un alignement presque exclusivement gaucher. 

Les séries 2009 seront assurément riches en émotions!  Espérons que la victoire soit en nous et en septembre!