Michel Laplante
Vice-président Opérations Baseball et Gérant

Depuis les débuts de la saison inaugurale, en 1999, Michel Laplante est le visage de la franchise des Capitales de Québec. Que ce soit comme lanceur étoile, comme administrateur ou en tant que gérant, Laplante a laissé sa marque à bien des égards dans la petite histoire des Capitales de Québec.

Natif de l’Abitibi, Michel Laplante ne se lança dans le baseball que très tardivement, ce qui n’empêcha toutefois pas les Pirates de Pittsburgh d’en faire leur choix de 24e ronde au repêchage amateur de 1992. Dès lors, il semblait évident que Laplante lancerait dans le baseball majeur un jour ou l’autre. Doué, Michel Laplante gravit les échelons rapidement. En 1994, les Pirates lui demandèrent de débuter le match d’ouverture de la filiale AA même si l’organisation comptait aussi sur des prospects de la trempe de Jon Lieber et d’Esteban Loaiza. La saison suivante, les choses changèrent pour Michel Laplante. Il a dû combattre les blessures en plus de s’adapter à une nouvelle organisation, les Padres de San Diego. Libéré, Laplante se retrouva dans la Ligue Northern, à Madison, à l’été 1996.

Le copropriétaire de cette franchise du baseball indépendant était un certain Miles Wolff. Celui-ci venait tout juste de découvrir le Stade municipal et son projet d’implanter une équipe dans la capitale québécoise cheminait tranquillement. Cependant, Michel Laplante s’exila à Taiwan en 1997 pour y vivre une expérience de baseball fascinante. Il revint à Madison en 1998 et c’est à ce moment que Miles Wolff lui parla pour la première fois de la possibilité d’établir une formation professionnelle à Québec. L’idée enchanta Michel Laplante immédiatement.

Une fois la saison terminée, Miles Wolff, Michel Laplante et Stéphane Dionne se dirigèrent vers Québec pour jeter les bases de la franchise. Non seulement Laplante contribua à la fondation de l’équipe par son travail administratif, mais il se prépara aussi à lancer pour le nouveau club de baseball. Le 4 juin 1999, il amorça avec brio le match inaugural des Capitales de Québec. Les amateurs découvrirent à la fois un calibre de jeu intéressant et un lanceur charismatique.

Michel Laplante fut sans contredit la première vedette de l’histoire de l’équipe. Chaque départ qu’il effectua en 1999 était une attraction! Il termina la saison avec une brillante fiche de 11-2 avec une moyenne de points mérités de 2.06 et 143 retraits au bâton, deux records d’équipe. De plus, entre ses départs, Laplante évoluait comme voltigeur, où il se distingua également.

Tout au long de l’été, quelques organisations du baseball majeur s’intéressèrent à ses services. À l’automne, les Expos de Montréal et les Braves d’Atlanta se livrèrent une chaude lutte, mais Laplante prit sa décision avec le cœur, optant pour l’organisation montréalaise. Toutefois, Laplante ne se sentait pas trop le bienvenu au camp des Expos. Assigné au niveau AAA, avec les Lynx d’Ottawa, le Québécois ne lança que quatre petites manches dans des causes perdues, en un mois. Les Expos le libérèrent au début du mois de mai…Réfléchissant à son avenir, Laplante décida de retourner à Québec, là où il avait connu beaucoup de succès auparavant.

C’était le retour de l’enfant prodigue au Stade municipal! L’organisation québécoise fut emballée par le retour de son meilleur ambassadeur et du meilleur partant de la Ligue Northern. Laplante effectua cinq départs avec les Capitales. Le 17 juin, à son arrivée au Stade, Michel Laplante apprit que les Braves d’Atlanta ont acheté son contrat! Laplante lança quand même le match et lorsque l’annonceur-maison annonça la bonne nouvelle à la foule, celle-ci ovationna son lanceur-chéri, encore une fois.

Laplante termina la saison avec les Braves de Richmond, la filiale AAA d’Atlanta. Malheureusement pour lui, une blessure est venue contrecarrer les plans des Braves, qui le voyaient dans les majeures dans un avenir rapproché. Laplante passa sous le bistouri et il amorça sa réhabilitation à Québec, où il a élu domicile avec sa famille. Sa carrière de lanceur n’a plus jamais été la même, mais Laplante continua d’être un rouage important aux succès des Capitales.

En 2005, Michel Laplante est devenu le premier gérant francophone des Capitales. Dès sa première saison à la barre de l’équipe, Laplante a atteint la finale de la Ligue Can-Am, s’inclinant en trois parties devant les Tornadoes de Worcester.

Un gérant anticonformiste aux méthodes humanitaires et plus relaxes, Laplante a conduit les siens vers les plus hauts sommets lors de la saison 2006. Malgré une première moitié de saison désastreuse, Laplante n’a pas paniqué, procédant à quelques judicieux changements. Les Capitales se sont qualifiés de justesse pour les séries éliminatoires et ont remporté le Trophée Arthur E. Ford.

En 2008, il a conduit les Capitales en finale de la Ligue Can-Am pour la troisième fois dans les quatre dernières années. Il a également gagné son 200e match comme gérant des Capitales, ce qui fait de lui le gérant le plus victorieux de l’histoire de l’équipe. Puis, la saison dernière, Michel Laplante a savouré son deuxième championnat à la barre de l'équipe, grâce à la victoire des Capitales en quatre parties face aux Tornadoes de Worcester. Sous sa gouverne, les Capitales ont atteint la finale de la Ligue Can-Am à quatre reprises. En carrière, Michel Laplante détient une fiche de 261-200 en saison régulière et de 18-13 en séries éliminatoires.