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SAISON 2006
.jpg) Depuis 1999, Miles Wolff possède pratiquement tout l’actionnariat des Capitales de Québec. Cependant, sept ans après avoir implanté une franchise dans la Vieille Capitale, Miles Wolff peine à accumuler les profits. À ce moment, déçu par les résultats financiers de 2005, Wolff songe à vendre ses parts.
Genex Communications, qui possède déjà la station CHOI 98,1 et le Radio X de Québec, s’intéresse alors à l’acquisition des Capitales. Pour sa part, Wolff entrevoit d’un bon œil l’arrivée de partenaires locaux bien implantés dans la région de Québec. Toutefois, les négociations ne se passent pas comme prévues et Wolff balance encore entre le cœur et la raison. Après un temps des fêtes plutôt émotif, Wolff annonce qu’il conserve le contrôle de ses Capitales.
Ayant repris les rennes de l’équipe, Wolff demande à Michel Laplante d’occuper également le poste de directeur-général. Puis, les Capitales se tournent vers Jacques Doucet, la voix des Expos de Montréal pendant 33 ans, pour la radiodiffusion de leurs parties.
Un début de saison catastrophique
La première moitié de la saison 2006 est exécrable. Les puissants frappeurs se dissimulent et la défensive bousille à de nombreuses reprises. Les joueurs craignent pour leur poste et l’équipe éprouve toutes sortes de difficultés. À la mi-saison, les Capitales présentent la pire fiche (16-27) de leur histoire.
Revirement de situation
Patient, Michel Laplante refuse de paniquer. Il apporte tout de même quelques changements, mais il refuse de toucher au noyau de son équipe. Laplante croit tellement en ses chances qu’il vise une récolte de 30 victoires en deuxième moitié. Dès lors, l’équipe se met au boulot. Eddie Lantigua amasse une tonne de coups sûrs en route vers le championnat des frappeurs. Gabe Ribas se révèle tout simplement trop fort pour la Ligue Can-Am, et le reste de l’équipe, inspiré par les efforts des deux vétérans, parvient à remonter la pente.
Engagés dans une lutte pour leur survie, les Capitales ajoutent Ryan Lehr, Ed Montague, T.J. Stanton, Jorge Perez et J.C. Huguet, de véritables déchaînés qui n’ont que la victoire en tête.
La rivalité
Mais avant de se qualifier pour les séries, les Capitales doivent d’abord affronter leurs plus grands rivaux, le Spirit de North Shore. Lors de la troisième rencontre d’une série présentée à Québec, Gabe Ribas atteint Rob Fischer pour la deuxième fois de la partie. Les bancs se vident et une violente bagarre éclate. Une fois le calme revenu dans l’arène, les Capitales l’emportent contre North Shore et consolident les liens qui unissent les joueurs. Ça sent les séries!
Lors de la première ronde, les Capitales rencontrent de nouveau North Shore, les grands favoris. Cependant, les Caps causent une surprise de taille en éliminant le Spirit en cinq parties!
La finale
.jpg) En finale contre le Rox de Brockton, les Capitales prennent rapidement les devants 2-0 dans la série. Au bord du précipice, le Rox se relève et remporte les deux rencontres suivantes. Lors du cinquième et dernier match de la série, les Capitales font confiance à Gabe Ribas, qui ne rate pas l’occasion de terminer sa carrière sur une bonne note. Avec l’égalité 4-4 en début de neuvième manche, Ed Montague frappe un important coup sûr pour donner les devants aux siens. Puis, revivant toutes les émotions de la saison, les Capitales mettent la main sur le trophée Arthur E. Ford lorsque Cristian Mendoza provoqua le dernier retrait.
La saison 2006 est donc l’histoire d’une équipe qui, aux prises avec de nombreux obstacles pendant plusieurs mois, est parvenu à atteindre son momentum en séries éliminatoires. « C’est la plus belle histoire sportive que j’ai vécue », souligne Michel Laplante.
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TABLEAU HONORIFIQUE
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Honneur
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Joueur
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Joueur de l'année des Capitales Eddie Lantigua
Lanceur de l'année des Capitales Gabe Ribas
Joueur défensif de l'année des Capitales Goefrey Tomlinson
3B étoile de la Ligue Can-Am Eddie Lantigua
Lanceur partant droitier étoile de la Ligue Can-Am Gabe Ribas
3B étoile du baseball indépendant Eddie Lantigua |
